PrecisionPhage pyrkii etulinjaan taistelussa antibioottiresistenssiä vastaan

Antibiooteille vastustuskykyiset bakteerit ovat globaali uhka, joka on seurausta muun muassa antibioottien liiallisesta käytöstä. Vaikka antibioottien teho on Suomessa edelleen hyvä, on tilanne jo vaikea monissa maissa, joissa lääkevalvonnassa on puutteita. Jyväskylästä ponnistava startup-yritys PrecisionPhage tuo markkinoille hoitomuodon, jolla on mahdollista nujertaa vaarallisia bakteereita, joihin antibioottihoidot eivät enää tehoa.  

Faagit ovat luonnossa esiintyviä viruksia, jotka kykenevät tuhoamaan bakteereja olematta ihmiselle vaarallisia. Faagien käyttöä kokeiltiin ratkaisuna bakteeri-infektioiden hoidossa jo ennen antibioottien keksimistä. 

Nykyään esimerkiksi Intiassa ja Kaukoidässä on kuitenkin alueita, joissa jopa 70 prosenttia bakteereista on antibiooteille vastustuskykyisiä antibioottien rajoittamattoman käytön vuoksi. Ratkaisun etsiminen faageista on tullut jälleen ajankohtaiseksi.

PrecisionPhage on oivaltanut hyödyntää vanhaa ideaa uuteen ongelmaan. 

Ainutlaatuinen faagikokoelma

PrecisionPhage syntyi vuonna 2022 kokeneiden faagitutkijoiden yhdistettyä voimansa. Jo tätä ennen perustajat olivat tehneet vuosia yhteistyötä yliopistojen tutkimusryhmissä. Koska rahoitus tutkimustyölle oli kiven alla, syntyi ajatus tutkimuksen valjastamisesta liikeideaksi.

PrecisionPhagen tieteellinen johtaja Saija Kiljunen on yksi yrityksen perustajajäsenistä. Hän vertaa yrityksen faagikokoelmaa leipäjuureen, josta saadaan leivottua käytännössä loputtomasti leipää – toisin sanoen faageista saadaan tuotettua lääkettä. 

PrecisionPhagella on yksi maailman suurimmista faagikokoelmista, josta lääkkeitä tuottavat yritykset saavat eräänlaisia yksilöityjä reseptejä faagiterapiassa käytettävien lääkkeiden valmistamiseen. PrecisionPhage on yksi harvoista toimijoista maailmassa, joka tarjoaa faageja kaupalliseen käyttöön. Kilpailuetu on siis merkittävä. 

Helppokäyttöisiä bioinformatiikan työkaluja  

- Toinen kilpailuvalttimme on se, että teemme bioinformatiikan eli DNA-analyysin työkalut sellaisiksi, että myös ihmiset, joilla ei ole merkittävää bioinformatiikan osaamista, pystyvät käyttämään niitä, Kiljunen kuvailee faagien genomianalyysiohjelmistoa.

Lisäksi PrecisionPhage tarjoaa laboratoriopalveluita muille alan yrityksille, joilla ei ole kapasiteettia esimerkiksi faagien karakterisointiin.  

Vaikka faagiterapia on vielä kehitysvaiheessa, on vaikeiden infektioiden hoidosta saatu jo hyviä tuloksia. Markkinat ovat tällä hetkellä muualla kuin Suomessa, mutta osaaminen kumpuaa Jyväskylästä.  

Rahoituksella vauhtia kasvuun

PrecisionPhage on saanut merkittäviä rahoituksia kehittää ja kasvattaa toimintaansa. Vankkaa tieteellistä osaamista yrityksestä löytyy jo omasta takaa, joten rahoitusta suunnataan nyt laatujärjestelmien ja liiketoiminnan kehittämiseen. Tavoitteena on olla tulevaisuudessa eurooppalaisen faagiterapian tukipilari. 

PrecisionPhagen perustajajäsen ja toimitusjohtaja Matti Jalasvuori näkee, että Jyväskylä on ollut hyvä kasvualusta startup-yritykselle. Uudenlaiselle liikeidealle on ollut kenties helpompi saada tukea, kuin esimerkiksi Helsingissä, jossa kilpailu huomiosta on kovempaa. 

Markkinat faagihoidoille ovat vielä uudet, joten kaikki mahdollisuudet eivät vielä ole tiedossa. 

- Se on tavallaan kysymysmerkki, mutta potentiaali on iso, Jalasvuori sanoo. – Tutkimme koko ajan, millaisia mahdollisuuksia siellä on.

Skaalautumisessa taivas rajana

Koska PrecisionPhagen palvelut toimivat pääosin verkossa ja tarvetta palveluille on äärettömän paljon, kasvu voi tapahtua dramaattisesti ja hyvinkin nopeasti. Skaalautumispotentiaalia on siis käytännössä rajattomasti. 

- Olemme pyrkineet pysymään ajan hermolla, että mihin suuntaan nykyinen lääkesäätely on menossa ja pyrimme tunnistamaan sieltä, mihin voimme tarjota palveluja, Kiljunen lisää.

Se, että tutkimushankkeista on muokattu liikeidea, ei ole pelkästään yhtiön ja sijoittajien etu. Mitä suuremmaksi yrityksen toiminta kasvaa, sitä suuremmalle osalle apua tarvitsevista potilaista voidaan tarjota hoitoa kohtuullisin kustannuksin. Tähän mennessä faagiterapiaa on voitu antaa vain harvoille tutkimushankkeiden yhteydessä. 

Antibioottiresistenttien bakteerien aiheuttamat infektiot ovat maailmanlaajuinen ongelma, jonka ratkaisu koostuu monista osatekijöistä. Yksi ratkaisevista palasista näyttää löytyvän Jyväskylästä. 

Kuva: PrecisionPhage 

Artikkeli on osa ekosysteemityötä, jota Jyväskylän kaupungin elinkeinopalvelut toteuttaa. Ekosysteemityötä tehdään julkisen rahoituksen tukemana ja Työ- ja elinkeinoministeriön ekosysteemisopimuksen puitteissa vuosina 2021–2027 yhdessä alueen korkeakoulujen ja muiden kehittäjätahojen kanssa.  
 
Rahoituksen myöntäjä on Keski-Suomen liitto (EAKR-rahoitus, Jyväskylän kasvu- ja innovaatioverkostot -hanke 2025–2027).