Jyväskyläläisyritys kehitti testin, joka tunnistaa lukuisia punkkien levittämiä tauteja

Tiesitkö, että borrelioosin ja puutiaisaivokuumeen lisäksi punkit levittävät lukuisia muita tauteja, joita nykyiset testausmenetelmät eivät välttämättä havaitse? Jyväskyläläinen Te?ted on kehittänyt Tickplex-testin, jolla voidaan tunnistaa jopa 15 eri punkkien levittämää taudinaiheuttajaa. Testin avulla potilaiden on mahdollista saada oikea diagnoosi ja hoitosuunnitelma jopa vuosikausia kestäneisiin oireisiin.

Noin 30 % punkeista kantaa borrelioosia, puutiaisaivokuumetta tai jotain muuta patogeenia eli taudinaiheuttajaa.
– Esimerkiksi Suomessa punkinpureman saa noin puoli miljoonaa ihmistä joka vuosi, jolloin noin 150 000:lla on riski saada joku punkin levittämä tauti. Virallisia diagnooseja kirjataan vuosittain kuitenkin vain muutamia tuhansia. Numeroiden välillä on valtava ero ja haluamme selvittää mistä tämä johtuu, valaisee bioteknologian tohtori ja Te?tedin toimitusjohtaja Leona Gilbert.

Jopa 20 % kärsii pitkittyneistä oireista

Punkkitestauksessa standardi on yhden patogeenin eli taudinaiheuttajan testaaminen kerrallaan. Tästä seuraa, että mahdolliset muut punkkien levittämät taudit jäävät huomaamatta.
– Moni ajattelee, että borrelioosi on helppo tunnistaa ja hoitaa. Yhdysvalloissa tehdyn tutkimuksen mukaan jopa 20 % borrelioosidiagnoosin saaneista kärsii pitkittyneistä oireista, jotka kestävät keskimäärin 11 vuotta. Globaalisti pitkittyneistä oireista kärsiviä voi olla 20 miljoonaa, Gilbert arvioi.

Lue lisää: More than 14% of world’s population likely has (had) tick-borne Lyme disease

Gilbert kollegoineen alkoi tutkia ja kehittää testiä, joka havaitsisi borrelioosin lisäksi muita taudinaiheuttajia. Rahoitusta saatiin mm. Business Finlandilta (tuolloin Tekes).

– Tieteen ja tutkimuksen tekeminen itsessään on toki palkitsevaa. Mutta tätäkin tärkeämpää on, että tutkimuksen voi kääntää arvokkaaksi käytännön osaamiseksi, jolla pystymme auttamaan satoja tuhansia, ehkä jopa miljoonia ihmisiä saamaan helpotusta kroonisituneisiin oireisiinsa. Meidän pitäisi kuunnella näitä ihmisiä. Teemme tätä työtä heidän auttamiseksi, Gilbert sanoo.

Potilaskeskeisyys erottaa kilpailijoista

Te?tedin liiketoiminnan ydin on potilaskeskeisen diagnostiikan parantaminen. Yhdellä Tickplex-testillä voidaan tunnistaa jopa 15 eri taudinaiheuttajaa ja kahden antigeenin synnyttämä immuunivaste.
– Monidiagnostiikka parantaa potilaan saamaa oikea-aikaista ja -tyyppistä hoitoa ja ennen kaikkea elämänlaatua, Gilbert korostaa.

Markkinaa disruptoiva innovaatio on aiheuttanut myös vastarintaa, sillä Te?ted on merkittävästi edullisempi vaihtoehto perinteisille testeille, joissa jokainen taudinaiheuttaja tai bakteeri testataan erikseen.
– Yksittäistesti maksaa noin 200 euroa. Tickplexin hinta on 300–500 euroa, mutta sillä saa 30 vastausta yhden sijaan, Gilbert vertaa.
– Pääkohderyhmämme ovat erikoislaboratoriot, joilla on osaaminen punkkien levittämien tautien tunnistamiseen ja hoitamiseen. Tavoitteemme on kuitenkin kehittää testiä niin, että voimme tarjota sitä myös esimerkiksi sairaalalaboratorioiden ja muiden laboratorioiden käyttöön.

"Timely testing, timely treatment."

Terveysalan tiukan regulaation takia myyntilupien saaminen vaatii kärsivällisyyttä. Testejä myydään tällä hetkellä Saksassa, Espanjassa ja Australiassa. Seuraavaksi yritys suuntaa Keski- ja Pohjois-Amerikan markkinoille. Tickplex-testien lisäksi Te?tedillä on myös COVID-19-vasta-ainetesti. Uusia tuotteita on tulossa, seuraava jo tämän syksyn aikana.

Vauhtia paikallisista ja kansainvälisistä kasvuohjelmista

Leona Gilbert kehuu liiketoiminnan kehittämiseen saamaansa tukea.
– Jyväskylän kaupunki auttoi löytämään testiympäristöksi sopivat tilat Mattilanniemestä, ja Yritystehtaan hautomo-ohjelman valmentajat antoivat “ass-kickingin” lisäksi hyvää mentorointia tutkimuksen kaupallistamiseen ja rahoitushakuun.

– Näiden lisäksi Business Jyväskylän ohjelmat ja tapahtumat sekä Kasvu Open, Kasvun Roihu, Turun SparkUp-ohjelma ja Nordic Mentor Entrepreneurship (NOME) -ohjelma ovat kaikki tarjonneet meille arvokasta tukea ja mentorontia liiketoimintasuunnitelmien laatimiseen ja kasvuun. Emme olisi onnistuneet ilman kaikkien näiden apua, Gilbert kiittelee.

– Suosittelen lämpimästi mitä tahansa yritystä osallistumaan erilaisiin kiihdytysohjelmiin. Paikallisten ohjelmien lisäksi kannattaa tutustua myös kv-ohjelmavaihtoehtoihin, koska niistä saa erilaisia näkökulmia.

Vaikka Te?tedin tulevaisuudelta odotetaan voimakasta kasvua, Gilbert korostaa, että yrityksen missio pysyy samana kuin tähänkin asti.
– Haluamme edelleen olla auttamassa ihmisiä saamaan nopeaa ja oikeaan diagnoosiin perustuvaa hoitoa.

– Jyväskylä on antanut meille paljon. Vaikka liiketoiminta kasvaa pääasiassa ulkomailla, meillä tulee aina olemaan toimintaa myös Jyväskylässä, hän lupaa.

Te?ted voitti elokuun alussa järjestetyn Business Rally Investor Day’n. Seuraavaksi he nousevat EBANin järjestämän European Angel Investment Summitin lavalle Brysselissä 11.-12.10.2022. Kuvassa Kunal Garg ja Leona Gilbert.

Kukkakauppiaasta globaalien terveysongelmien ratkojaksi

– It’s always about love, Gilbert vastaa kysymykseen, mikä toi hänet Suomeen ja Jyväskylään.

Gilbert ja hänen tuleva puolisonsa tapasivat Kanadan Thunder Bayssä 1990-luvun alussa, minne suomalainen oli tullut vaihto-opiskelijaksi. Pari avioitui Kanadassa ja asettui myöhemmin Suomeen, sillä taloutta ja kirjanpitoa opiskelleelle puolisolle parhaat edellytykset työllistyä olivat Suomessa.

Gilbert myi Kanadassa omistamansa kukkakaupan. Suomeen muutettuaan hän aloitti bioteknologian yliopisto-opinnot, jotka johtivat tohtorintutkintoon ja tutkijan uralle. Pitkään yliopistossa eri rooleissa työskennellyt Gilbert on toiminut Te?tedin toimitusjohtajana sen perustamisesta 2016 asti.

Lue lisää Te?tedistä ja heidän palveluistaan.

Teksti: Annukka Ollitervo